咳嗽是一种保护性反射。当呼吸道或其他器官感受到炎症、异物等刺激时，系列器官活动引起咳嗽。咳嗽可以排出呼吸道分泌物或异物，保持呼吸道的清洁和通畅。但是，无痰的剧烈干咳或有痰而过于频繁的咳嗽，会引起患者不适和痛苦，严重时还可以影响学习、生活和工作。因此适当地选服非处方止咳祛痰药进行自我药疗也是必要的，但用药前提得注意。

      引起咳嗽、咳痰的原因很多，普通感冒、咽喉炎引起的咳嗽，一般以干咳多见，即使有痰，一般为透明、白色，或水样痰，此时可以使用止咳祛痰药进行自我药疗。但是，如果痰液为黄色、绿色或棕色，则表示存在细菌感染;咳粉红色泡沫痰则表示可能存在心脏疾病;咳嗽伴咯血或痰中带血则可能为支气管扩张、肺结核或肺癌;刺激性咳嗽伴有体重减轻则提示有肺部肿瘤的可能。此时，应及时去医院就诊。

      另外，患者还应详细阅读说明书，如果患者对某种止咳祛痰药或其中某一种成分过敏，应禁用该类药物。还有一些人群，如妊娠期妇女、胃炎及溃疡病患者、糖尿病患者等都不适宜自我药疗，因为一些药物成分会影响胎儿发育，或是加重病情，这类人群的用药都应在医生指导下进行。